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Koloniale Kontexte im Museum erkennen

Tanja Aminata Bah, Historikerin für Schwarze Geschichte, im Landesmuseum Natur und Mensch in Oldenburg

Tanja Aminata Bah, Historikerin für Schwarze Geschichte, möchte Menschen eine Stimme geben, die bislang in den Diskursen in deutschen Museen keinen Platz hatten. Es ist sehr wichtig, bislang unterrepräsentierten Perspektiven Räume zu geben. In diesem Sinne bedeutet der dekoloniale Ansatz, Machtanspruch auf mehr Menschen zu verteilen.

Koloniale Kontexte

Stern von Madagaskar, Leopardenorchidee oder Sterne der Nacht: Im 19. und frühen 20. Jahrhundert herrschte in Europa ein „Orchidelirium“, ein Sammelwahn für exotische Pflanzen, die aus den Kolonien importiert wurden. Die Entnahme dieser Pflanzen wird heute oft kritisch als Teil einer kolonialen Aneignung oder Biopiraterie betrachtet. Zahlreiche Pflanzenarten, darunter Orchideen, wurden nach deutschen Kolonialherren, Forschern oder Siedlern benannt. Dies diente dazu, die „in Besitznahme“ der Natur zu dokumentieren und die eigene Präsenz im kolonialen Raum zu verewigen.

Lange Zeit haben Museen Sammlungsgüter ausgestellt, bei denen die Herkunftsgeschichte nicht hinterfragt wurde. Als Museum, das seit über 180 Jahren existiert, beherbergt das Natur und Mensch in Oldenburg eine umfassende Sammlung, in der sich auch Objekte aus kolonialen Kontexten befinden.

Die Provenienzforschung (abgeleitet vom lateinischen Wort provenire = hervorkommen, entstehen) möchte herausfinden, wo Objekte und menschliche Überreste herkommen und in welchem Kontext sie in den Besitz eines Museums gelangt sind. Dabei verfolgt die Provenienzforschung den Weg, den ein Objekt oder menschliche Überreste von seinem Ursprungsort bis zu seinem heutigen Platz im Museum genommen hat. Im Idealfall können dabei unterschiedliche Stationen aufgezeigt und beteiligte Personen oder Besitzer:innen ermittelt werden.

Rassismus als Teil von Kolonialismus

Bis in die heutige Zeit bestimmen Menschen mit mehr Reichtum und Macht über andere Personen und Ressourcen. In historischen Zeiten wie zu Zeiten des Kolonialismus war dieses asymmetrische Machtgefälle noch größer. Dies führte dazu, dass Objekte und menschliche Überreste oftmals für wenig Geld gekauft, gegen etwas Minderwertiges getauscht bzw. gestohlen oder geraubt worden sind. Insofern haben die späteren Besitzer:innen sie nach unserem heutigen Verständnis nicht rechtmäßig erworben. Diese Unrechtmäßigkeit blieb auch bestehen, als die Objekte und die menschlichen Überreste im Laufe ihrer Geschichte ins Museum kamen.

Unsere Gesprächspartnerin in diesem Kontext ist Tanja Aminata Bah, Historikerin für Schwarze Geschichte. Als Ort für dieses Interview haben wir mit dem sogenannten Naturalienkabinett einen besonderen Ort gewählt. Tanja Aminata Bah hat nach ihrer internationalen Ausbildung in Köln, Helsinki und Bristol für verschiedene Museen in Hamburg gearbeitet. Bis Oktober 2025 war sie Referentin für das Projekt „360° Fonds für die Kulturen der neuen Stadtgesellschaft” im Altonaer Museum.

In ihrer Praxis interessiert sie sich für kreative Zugänge zu Geschichte durch Storytelling, Gaming und partizipative Methoden. Einen thematischen Schwerpunkt findet sie in der Erforschung Schwarzer Lokalgeschichte und anderer marginalisierter Menschen, sowie der kritischen Aufarbeitung kolonialer Verflechtungen.

Das Naturalienkabinett – Die Persepktive der Großherzoglichen Sammlungen

Für Tanja Aminata Bah „gleicht das Naturalienkabinett einer Wunderkammer ohne jegliche Perspektive, ist also eine historische Inszenierung und damit eine Interpretation, die nicht zu einhundert Prozent der Wahrheit entspricht.“ Dabei wird von Museen erwartet, dass sie die Wahrheit zeigen, dass sie dabei helfen, die Welt zu gliedern.

Das Naturalienkabinett war bis zu seiner Schließung als eigener Raum im Bereich der Dauerausstellung Küste und Marsch zu sehen. Mit seiner Inszenierung in den 1980er Jahren sollte das Naturalienkabinett an die Anfänge des Museums erinnern: das Großherzogliche Naturalien-Cabinett beziehungsweise die Großherzoglichen Sammlungen. Diese beinhalteten, vor allem durch Schenkungen, bereits schon früh außereuropäische Objekte.

Der Raum, wie er bis zu seiner Schließung war, war eine szenografische Interpretation. Er zeigte sich so, wie die Museumsmacher im Jahr 1980 sich die Anfänge der Museumsausstellung vorstellten. Aus heutiger Museumssicht ist diese Inszenierung jedoch problematisch.

Auf den ersten Blick vielleicht faszinierend, verbarg sich hinter dieser scheinbar neutralen Präsentation des Naturalienkabinetts eine Geschichte, die zum Teil eng mit kolonialen Machtverhältnissen und gewaltsamer Aneignung verbunden ist. Vor allem an den ethnologischen Objekten wurde deutlich, dass jene Inszenierungen koloniale Kontexte verschleiern und indigene Perspektiven missen ließen. Seit dem 23. Februar 2026 ist das Naturalienkabinett geschlossen.

Menschen ein Stimme geben, die bisher keinen Raum hatten

Tanja Aminata Bah möchte Menschen eine Stimme geben, die bislang in den Diskursen in deutschen Museen keinen Platz hatten. Es ist sehr wichtig, bislang unterrepräsentierten Perspektiven Räume zu geben. In diesem Sinne bedeutet der dekoloniale Ansatz, Machtanspruch auf mehr Menschen zu verteilen.

Video-Reihe in Kooperation mit dem Landesmuseum Natur und Mensch

Gefördert im Programm 360° – Fonds für Kulturen der neuen Stadtgesellschaft der Kulturstiftung des Bundes und in enger Kooperation mit dem Landesmuseum hat Barthel Pester von Werkstatt Zukunft drei Interviews mit Oldenburger:innen geführt, die aus aller Welt stammen, Ende 2025 kamen zwei weitere Gespräche dazu. Außerdem hat Werkstatt Zukunft zwei Veranstaltungen zu islamischen Perspektiven auf Umwelt- und Klimafragen aufgezeichnet. Hier stellen wir alle Beiträge aus der Reihe vor.

Interviews